琥珀には軽い塵（ちり）を吸いつける性質があるが、腐ったごみまで取ることはできない。転じて、高潔な人物は、不正な金や品物にはいっさい手を触れないことをいう。

〔類〕琥珀塵を吸うも穢（けが）れを吸わず／磁石針を吸うも曲を吸わず　
〔出〕呉志（ごし）／諺草（ことわざぐさ）
〔会〕「こんど就任した局長、賄賂（わいろ）も供応も女も効かないそうだ」「琥珀（こはく）は腐芥（ふかい）を取らずか。今まで羽振りのよかった業者のなかには、困り顔のところもあるだろうね」